Quand photographier la Voie lactée ?
Tous les guides vous donneront la même réponse : la Voie lactée se photographie « du printemps à l’automne ». Mais cette réponse ne vous dit pas si ça vaut le coup de sortir ce soir, depuis chez vous.
C’est ce que calcule NightAstro. En indiquant votre position, vous obtenez le créneau réellement favorable cette nuit, la hauteur à laquelle le Centre galactique culminera, la direction dans laquelle regarder, l’état de la Lune et la couverture nuageuse prévue. Le résultat dépend de votre latitude et de la nuit en cours, pas d’un calendrier général.
Centre galactique
Choisissez votre ville ou votre position pour analyser le centre galactique. Aucun instrument n’est nécessaire.
Quelle est la meilleure saison pour voir la Voie lactée ?
La bande de la Voie lactée est visible toute l’année, mais ce que l’on cherche à photographier, c’est sa partie la plus dense et la plus colorée : le Centre galactique, situé en direction des constellations du Sagittaire et du Scorpion.
Cette région n’est observable que lorsqu’elle se trouve du côté nuit de la Terre, et suffisamment au-dessus de l’horizon. Sa période favorable dépend donc directement de votre latitude. Depuis l’Europe, elle reste relativement basse et son créneau est limité à une partie de l’année. Plus on descend vers le sud, plus elle monte haut et plus la période s’allonge. Depuis l’hémisphère sud, elle peut passer très près du zénith, ce qui en fait l’un des plus beaux spectacles du ciel.
Plutôt que de retenir des dates générales, laissez NightAstro calculer la période réellement favorable depuis votre position : elle s’affiche dans la carte ci-dessus.
Quel est l’effet de la Lune sur la Voie lactée ?
C’est le facteur qui change tout. La Voie lactée est un objet à faible contraste : une Lune brillante éclaire le fond du ciel et efface une grande partie de ses détails, exactement comme un lampadaire.
Les meilleures nuits sont donc celles où la Lune est sous l’horizon, ou proche de la nouvelle Lune. Mais une Lune levée n’interdit pas forcément de photographier : un croissant fin gêne peu, et peut même éclairer joliment un premier plan. Il arrive aussi que la Lune se couche en cours de nuit et libère un excellent créneau en seconde partie de nuit.
NightAstro tient compte de la phase et de la position réelle de la Lune pour la nuit en cours, et vous indique à quel moment les conditions sont les meilleures.
Quel ciel faut-il pour photographier la Voie lactée ?
La pollution lumineuse est le second facteur déterminant. Elle se mesure avec l’échelle de Bortle, de 1 pour un ciel parfaitement noir à 9 pour un centre-ville, ou avec le SQM, exprimé en magnitude par seconde d’arc carrée : plus la valeur est élevée, plus le ciel est sombre.
Sous un ciel très sombre, la structure de la Voie lactée apparaît nettement, avec ses nuages d’étoiles et ses bandes de poussières. Depuis une zone périurbaine, elle reste photographiable, mais le contraste est bien plus faible et le fond du ciel prend souvent une dominante orangée. S’éloigner de quelques dizaines de kilomètres des grandes agglomérations change radicalement le résultat.
NightAstro estime automatiquement la qualité de votre ciel à partir de votre position et l’intègre à son évaluation. Vous pouvez aussi consulter une carte de pollution lumineuse centrée sur votre lieu pour repérer les zones plus sombres autour de chez vous.
Pourquoi la hauteur du Centre galactique est-elle importante ?
Plus un objet est bas sur l’horizon, plus sa lumière traverse d’atmosphère avant de vous parvenir. À faible hauteur, l’image perd du contraste, les couleurs sont atténuées, et la brume comme les éclairages lointains deviennent beaucoup plus gênants.
Depuis le nord de l’Europe, le Centre galactique reste bas sur l’horizon sud, ce qui rend indispensable un horizon parfaitement dégagé de ce côté : un seul rang d’arbres ou un bâtiment suffit à tout masquer. Sous des latitudes plus méridionales, il monte nettement plus haut et devient beaucoup plus facile à photographier.
La carte ci-dessus vous indique la hauteur maximale qu’il atteindra cette nuit depuis votre position, l’heure de cette culmination et la direction dans laquelle regarder.
Pour de meilleurs résultats
- Choisissez un lieu avec un horizon bien dégagé dans la direction indiquée.
- Éloignez-vous des éclairages directs, et si possible des grandes agglomérations.
- Visez le créneau proposé par NightAstro plutôt qu’une heure choisie au hasard.
- Privilégiez les nuits sans Lune, ou le créneau situé après son coucher.
- Laissez vos yeux s’habituer à l’obscurité : ce que vous voyez à l’œil nu est un bon indicateur de ce que votre capteur enregistrera.